Catalizzatore

Nell'uso comune, il termine “catalizzatore” indica l'intero sistema di depurazione dei gas di scarico nelle vetture con motore a combustione interna. Contiene un catalizzatore chimico efficace (in genere metalli preziosi come platino e rodio), materiali in ceramica o recanti metalli, alloggiamento e diversi dispositivi di regolazione per controllare il processo, in funzione della sua conformazione. A seconda del tipo, il catalizzatore ossida il monossido di carbonio in biossido di carbonio, gli idrocarburi in biossido di carbonio e acqua e/o riduce ossidi di azoto nei gas azoto ed ossigeno. I catalizzatori riducono gli agenti inquinanti nei gas di scarico fino al 90%. Le vetture utilizzano catalizzatori a tre vie (motori benzina), catalizzatori di ossidazione, catalizzatori ad accumulo di NOx e sistemi SCR (motori Diesel), con un massimo di due catalizzatori principali e quattro primari, in funzione del motore.

Al fine di svolgere efficacemente il proprio compito, il catalizzatore a tre vie richiede una temperatura d'esercizio specifica. I catalizzatori primari accoppiati vicino vengono pertanto utilizzati per ridurre le emissioni di agenti inquinanti già in fase di riscaldamento del motore.